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ESPACIO

China se lanza a la luna

Este domingo Pekín lanza su vehículo de exploración a la luna llamado "Conejo de Jade". La misión se llama Chang´e-3 y tiene su base de lanzamiento en la provincia de Sichuan, al suroeste del país. Este lanzamiento marcará una etapa esencial en la carrera espacial china.

Prototipo de un vehículo tipo "Rover" presentado en Shangay en Noviembre 2013, equiparable al vehículo chino
Prototipo de un vehículo tipo "Rover" presentado en Shangay en Noviembre 2013, equiparable al vehículo chino REUTERS
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Las misiones a la luna parecían descartadas hasta hace poco por muchas de las grandes potencias económicas mundiales, de hecho, varios de los últimos programas de la NASA han seguido un rumbo poco definido y han tenido a Marte como objetivo predilecto de sus exploraciones no tripuladas. Lejos quedaron los tiempos de la carrera espacial durante la Guerra Fría para las potencias occidentales, sumergidas en recortes presupuestarios tras el estallido de la crisis. Sin embargo, son varios los analistas que señalan que Pekín se empeña en retomar aquel camino espacial y que el plan estratégico espacial de China es riguroso y cuenta con el elemento esencial: músculo financiero.

La luna, se ha convertido en el objetivo de China, que este domingo lanza a las 17h30 GMT ( 01h30 hora local) su primera sonda espacial no tripulada destinada a posarse sobre el satélite terrestre, donde desembarcará un vehículo de exploración teledirigido llamado "Conejo de Jade" en el marco de una misión denominada Chang´e-3 y que tiene su base de lanzamiento en la provincia de Sichuan, al suroeste del país, según ha confirmado la agencia oficial Xinhua.

El "Conejo de Jade", de una masa de 120 kilos, efectuará análisis científicos y enviará a la Tierra imágenes en 3 dimensiones. El vehículo alunizará en la Bahía de los Arco Iris, un territorio aún inexplorado del satélite, que ofrece condiciones favorables tanto por su exposición al Sol tanto como por la comunicación con nuestro planeta. Paralelamente, China desarrolla un programa tripulado que podría concluir con un viaje de astronautas para 2020.

Este lanzamiento marca el inicio de una etapa importante en la carrera china, medio siglo después de que EE.UU. y Rusia rivalizaran en la conquista espacial, pero con una enorme inversión y todo el bagage tecnológico y geoestratégico de lo que ya hicieron las otras potencias en el pasado. La última misión que realizó un descenso controlado, "suave", a la superficie lunar fue la soviética Luna 24, pero de esto ya han pasado casi 4 décadas.

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