Benedicto XVI recibió al presidente Otto Pérez doce días antes del retiro

Benedicto XVI se despidió simbólicamente de América Latina con una audiencia en el Vaticano donde recibió al presidente de Guatemala, Otto Pérez Molina. El Papa elogió “los esfuerzos del gobierno centroamericano contra los graves problemas de las drogas". El cónclave para designar a su sucesor podría comenzar antes del 15 de marzo.

Otto Pérez es el último mandatario latinoamericano que recibe el Papa antes de su retiro REUTERS/Alessandra Tarantino/Pool

Otto Pérez Molina fue el último representante de América Latina que ve al jefe de la Iglesia católica en el final de sus ocho años de pontificado. El encuentro duró 25 minutos y fue a puertas cerradas pero antes de cerrarse, Benedicto XVI le dijo en italiano (e intérprete): "sigo la situación de Guatemala y conozco los graves problemas de las drogas" que tiene el país, y elogió además "los esfuerzos del gobierno" guatemalteco para frenarlos.

"A lo largo de las conversaciones se ha constatado la necesidad de
proseguir la colaboración para resolver los dramas sociales de la pobreza, del narcotráfico, de la criminalidad organizada y de la emigración", explicó el Vaticano en un comunicado. "Se ha hablado también de la importancia de la defensa de la vida humana desde el momento de su concepción", añadió.

Los dos dirigentes tenían previsto reunirse en noviembre pasado, pero el Sismo que sacudió al país centroamericano obligó a aplazar el encuentro. Tras la audiencia, el presidente centroamericano regaló al pontífice dos pequeñas obras de arte: una escultura de la Virgen del Rosario, patrona de Guatemala, y un rosario de jade verde.

Pero Pérez Molina no será el último mandatario que verá el Papa antes de su retiro, el próximo 28 de febrero. Este mismo sábado recibirá al primer ministro italiano Mario Monti y el próximo sábado al presidente de la República Italiana, Giorgio Napolitano.

Cónclave podría adelantarse

Por otra parte, el cónclave para elegir al sucesor podría empezar "antes del 15 de marzo" si todos los cardenales están en el Vaticano. Así lo indicó la Santa Sede este sábado 16 de febrero.

Según la constitución apostólica, el cónclave tiene que empezar entre 15 y 20 días después de que se decrete la llamada "sede vacante", fijada para el próximo 28 de febrero a las 20H00 horas de Roma. "Pero la situación esta vez es diferente, porque la constitución habla de 15 a 20 días para dar tiempo a los cardenales de llegar a Roma. En este caso es posible que todos los cardenales hayan llegado y no haya que esperarlos. Se puede interpretar la constitución", dijo el portavoz Federico Lombardi.