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Juegos Olímpicos 2012

¿Por qué los blancos corren menos rápido?

Es fácil constatarlo pero mucho más difícil decirlo y romper el tabú: nadie le gana a los atletas negros en los 100 metros llanos. En vísperas del inicio de una nueva edición de los Juegos Olímpicos 2012, un periodista francés corrió el riesgo de indagar sobre el tema evitando tópicos racistas y otros lugares comunes.

Usain Bolt felicita a Christophe Lemaître tras las final de los 200 metros en Daegu.
Usain Bolt felicita a Christophe Lemaître tras las final de los 200 metros en Daegu. REUTERS/Kai Pfaffenbach
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De los 80 velocistas que han logrado correr los 100 metros llanos en menos de 10 segundos desde 1968, 78 son negros, uno es mestizo y el único blanco, el francés Christophe Lemaitre, se ganó el mote de “hisopo”, por su físico estirado y de alfeñique.

Para tratar de entender la supremacía de los atletas negros en esta disciplina y la excepción representada por Lemaitre, Jean Philippe Leclaire, ex editor del diario L’Equipe, se metió a sabiendas en un terreno minado por las explicaciones inspiradas en la desigualdad racial o histórica, a veces repetidas por sus propios protagonistas, como el campeón estadounidense Michael Johnson.

“Toda mi vida creí mejorar únicamente gracias a mi abnegación. Pero para mí no es posible dejar de lado que el hecho de ser un descendiente de esclavos haya tenido un impacto mayor sobre las generaciones siguientes. Estoy convencido de que tenemos un gen superior de aptitud deportiva. Con el transcurso de los años, los atletas afroamericanos y caribeños se han impuesto en las finales de atletismo. Y sin embargo no se habla de esto. Es un tema tabú en Estados Unidos, pero la historia es así. ¿Por qué no hablar de esto abiertamente?”, se preguntó dos semanas atrás Johnson, que ostenta cuatro medallas olímpicas, en el diario Daily Mail.

En su libro “Por qué los blancos corren menos rápido”, el periodista Jean Philippe Leclaire no da una respuesta definitiva, si no más bien un conjunto de pistas que se apoyan en el trabajo de expertos en genética. Leclaire relativiza los argumentos socioculturales, las explicaciones históricas sobre la esclavitud o la longitud del talón de Aquiles y el ancho del fémur para explicar por qué los corredores negros “estallan” en los 100 metros.

La respuesta puramente genética tampoco resulta satisfactoria. En el segundo capítulo de su ensayo y tras estudiar la manipulación histórica del concepto de “raza”, el autor hace hincapié en el llamado “el gen del sprint”, el ACTN3 (Alpha-actinin-3), que favorecería la explosión de las fibras musculares. Sin embargo, según esta explicación los kenianos deberían ser mejores que los jamaiquinos, cuando en realidad ocurre lo contrario.

Leclaire se concentra en dos casos emblemáticos, el francés Lemaitre y el jamaiquino Usain Bolt, y pese a sus evidentes diferencias en su apariencia, descubre similitudes importantes. “La altura, por pocos centímetros, el largo de los pasos, la explosividad, la velocidad, pero también la falta de resistencia, las dificultades para trabajar los músculos en el gimnasio, el hecho de que no necesiten casi hacer el precalentamiento o puedan desafiar las leyes de la alimentación comiendo cualquier cosa, aunque un día lo paguen lastimándose”, señala Leclaire en su comparación.

Para el profesor Gérard Dine, “la firma genética de Lemaitre está más presente entre los jamaiquinos y los afroamericanos que entre los europeos”. “Lemaitre tiene piernas más largas que el europeo medio.

La relación tronco-piernas es de 50/50 como en los senegaleses que he estudiado”, afirma por su parte el genetista Jean-René Lacour. “Sus extremidades son muy livianas: hemos medido el diámetro de su tobillo. Tiene 23 centímetros, mientras los senegaleses lo tienen de 22,5cm y los italianos de 26”, añade.

Un gen particular no parece ser la respuesta. “El futuro de un ser no depende de su genoma ni de su medio ambiente ni del azar, sino de estos tres a la vez”, asegura el profesor francés Daniel Cohen. Para Leclaire, más allá de los factores innatos y los adquiridos, está claro que "Bolt y Lemaitre tienen muchos genes en común”.
 

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