“El más grande” llega a los 70 años

Gilberto Mendoza, presidente de la Asociación Internacional de Boxeo (WBA)   17/01/2012 por María Carolina Piña   Escuchar (05:16)

“The greatest”. Así se proclamó él mismo, y así pasó a la historia. De todas formas, nadie nunca contestó tal apelación.

Este martes el mundo del boxeo le rinde numerosos homenajes por su 70 aniversario. Empezando por su ciudad natal; Louisville, en el estado de Kentucky. Allí varias decenas de personas le desearon un feliz cumpleaños en presencia suya. El triple campeón del mundo de los pesos pesados hizo una breve aparición, acompañado de su esposa y de algunos amigos entre ellos su antiguo entrenador; Angelo Dundee.

En el recuerdo de los amantes del pugilismo, Alí no ha envejecido. Su técnica impecable, su carisma y su amabilidad son inolvidables.

“Su lugar en la historia es la del número uno”, dijo a RFI Gilberto Mendoza, presidente de la Asociación Internacional de Boxeo. “Fue un hombre brillante e íntegro, con principios y valores que dejaron enseñanzas”, agregó.

Treinta años después de su última pelea, su coraje, su fino estilo y demoledora pegada en el ring, así como sus posiciones contestatarias y de protesta, siguen siendo símbolos de una época dorada del boxeo.

Como profesional, cosechó 56 victorias en 61 peleas, 37 de esos triunfos por nocáut, y fue el primer boxeador en ganar tres campeonatos mundiales de los pesos pesados.

Pero fuera del ring sus peleas también fueron históricas. Tras su conversión a l’Islam en 1964, se negó a participar en la guerra de Vietnam. Así mismo, se enfrentó a la reaccionaria América blanca de los años 60, y se convirtió en un símbolo de rebeldía para los afroamericanos que pelaban por sus derechos políticos más básicos.

Pero su combate más largo ha sido contra el mal de Parkinson que lo aqueja desde hace tres décadas. A pesar de ello, su imagen encendiendo la llama de los Juegos Olímpicos de Atlanta, en 1996, suscitó un homenaje mundial, además de lágrimas y gran emoción en esa ciudad donde había sido considerado ciudadano de segunda categoría.

La reciente muerte de Joe Frazier, en noviembre, volvió a poner los reflectores sobre su persona. Se recordó en esa oportunidad la que se considera “la pelea del siglo” entre estos dos pugilistas excepcionales. Fue Frazier quien le infligió su primera derrota profesional, en 1971.

Hoy, Mohamed Alí se deja ver en contadas ocasiones, muchas de las cuales lo involucran con causas humanitarias. Su última salida lo llevó a ser hospitalizado, después de sufrir una severa deshidratación.