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Mundial de fútbol

El triunfo del fútbol americano

Por primera vez, los octavos de final del Mundial de fútbol, que comienzan este sábado, se disputan con más equipos del continente americano que del europeo. Con seis representantes latinoaericanos, a los que se suma Estados Unidos, América desplaza a Europa, que solo ha clasificado a seis de los suyos. Dos asiáticos y un africano completan el tablero final.

Aficionados chilenos celebran el pase de su equipo a octavos de final en Valparaíso. Una imagen repetida a lo largo de América Latina.
Aficionados chilenos celebran el pase de su equipo a octavos de final en Valparaíso. Una imagen repetida a lo largo de América Latina. Reuters
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Teóricamente, es posible que las semifinales de este Mundial tengan un aspecto de Copa América. Tal como quedaron los tableros, es perfectamente concebible un programa que incluya los choques Paraguay-Argentina y Uruguay-Brasil. Quizás el triunfo del fútbol latinoamericano, e incluso americano, no dé para tanto, pero no cabe duda de que ha marcado ya esta edición del Mundial.

Muchos observadores esperaban sobre todo ver los progresos del fútbol africano con ocasión del primer Mundial organizado en esas tierras, un poco como ocurriera en 2002, cuando Corea del Sur y Japón, coorganizadores del primer Mundial asiático, llegaron respectivamente a semifinales y a octavos de final. Nada de eso ocurrió ya que, sobre un total de seis representantes, un solo país africano, Ghana, superó la primera fase. Exactamente igual que en 2006.

En cambio, los países asiáticos, muy discretos hace cuatro años, volvieron a brillar como en 2002 al colocar a dos de los suyos, una vez más Japón y Corea del Sur, entre los dieciseis clasificados. Europa en cambio, que en el último Mundial había clasificado a diez equipos para octavos de final, monopolizando incluso las semifinales (Italia-Alemanie y Francia-Portugal) esta vez solo pudo hacer pasar a seis equipos, dejando en el camino nada menos que a los finalistas de la última edición.

En tales condiciones, el gran vencedor es el continente americano, con siete equipos, todo un record, en octavos de final. Destaca muy especialmente la confederación sudamericana, que colocó a sus cinco representantes, cuatro de ellos en primera posición en sus respectivos grupos: Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay. Solo Chile tuvo que conformarse con el segundo puesto en el grupo H, superado solo por la diferencia de goles por España.

El balance es también muy positivo para los representantes de la Concacaf, pese a la honrosa eliminación de Honduras (0-0), cuyo empate contra Suiza salvó a Chile. México y Estados Unidos accedieron en efecto brillantemente a octavos de final. Los mexicanos derrotaron a Francia y los Yankees superaron en su grupo nada menos que a Inglaterra. Pase lo que pase a partir de hoy, este Mundial sudafricano tendrá para siempre un sabor... americano.

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