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Francia/Ciencia

Científicos franceses logran crear espermatozoides in vitro

La técnica podría resolver entre el 30 y 50 por ciento de los problemas de infertilidad masculina, aunque harán falta varios años para que pueda aplicarse el tratamiento en los pacientes. Han hecho falta 20 años de investigación para desarrollar condiciones de cultivo que permitieran transformar artificialmente las células madres testiculares en espermatozoides.

Comité científico de la empresa de biotecnología Kallistem.
Comité científico de la empresa de biotecnología Kallistem. Fuente: Kallistem.
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Por Federico Spinelli

 
Investigadores franceses han logrado crear espermatozoides in vitro a partir de células madre testiculares. Una primicia mundial que en pocos años podría revolucionar el tratamiento contra la infertilidad de miles de personas.

Así lo ha hecho público la empresa francesa de biotecnología Kallistem, que en mayo ya había publicado sus resultados. Sin embargo, no ha sido hasta este jueves que la empresa y el Centro Nacional para la Investigación Científica (CNRS, por sus siglas en francés) han explicado cómo funciona el proceso después de haberlo patentado.

Han hecho falta 20 años de investigación para desarrollar condiciones de cultivo que permitieran transformar artificialmente las células madres testiculares en espermatozoides. Según los investigadores del CNRS, se trata de un mecanismo muy complicado desde el punto de vista fisiológico, ya que este proceso tarda 72 días en los seres humanos.

Esta técnica podría resolver entre el 30 y 50 por ciento de los problemas de infertilidad masculina, ha explicado Philippe Durand, uno de los científicos que iniciaron el proyecto. Sin embargo, ha agregado que harán falta varios años para que pueda aplicarse el tratamiento en los pacientes, ya que los ensayos clínicos empezarían dentro de tres o cinco años. Según Nathalie Rives, especialista en infertilidad masculina del Hospital de Rouen, antes de que exista una aplicación clínica se deberá probar que la técnica es valida con testículos prepuberales y en adultos con problemas de fertilidad.

Pese a todo, esta técnica no podrá curar los problemas de infertilidad en los pacientes que no tengan espermatozoides. Pero sí podría ayudar a unos 120.000 hombres infértiles de todo el mundo, a quienes no se les puedes aplicar las técnicas actuales. Asimismo, se este hallazgo se podría aplicar en menores con cáncer cuyo tratamiento provoca infertilidad.

En este último caso, se podrían extraer las células madres de los pacientes, posteriormente crear espermatozoides in vitro y finalmente criopreservarlos hasta que lleguen a la edad adulta.

Detrás de este hallazgo también se esconden importantes cifras económicas. Según Kallistem, el tratamiento contra la infertilidad masculina podría representar un mercado de 2.300 millones de euros en todo el mundo. Sin embargo, por ahora la empresa no pretender generar beneficios económicos. Sino todo lo contrario, según la presidenta de la empresa, Isabelle Cuoc, todavía hacen falta 2 millones de euros para continuar el proyecto. 

 

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