La sonda New Horizons alcanza Plutón
Tras nueve años y medio de viaje, la sonda de la NASA New Horizons culmina este martes su viaje a Plutón. Esta misión, el viaje espacial más rápido que se ha llevado a cabo hasta la fecha, permitirá recopilar datos sobre una de las zonas del Sistema Solar más alejadas de la Tierra.
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Por Marta Arias
La sonda New Horizons ha logrado acercarse hasta una distancia de 12.500 kilómetros de Plutón, lo máximo que le permiten las bajísimas temperaturas del planeta. Desde ahí es capaz de recopilar durante unas horas imágenes y datos del “planeta enano” y de Caronte, la más grande de sus cinco lunas conocidas hasta ahora. Algunos de los profundos cañones y cráteres de Caronte ya han podido ser apreciados gracias a las primeras fotografías enviadas por la sonda.
Los nuevos datos que ya ha ido enviando la sonda New Horizons también han demostrado que Plutón es unos 80 kilómetros más grande de lo que se pensaba: su diámetro es de 2.370 kilómetros. “El tamaño de Plutón ha sido objeto de debate desde su descubrimiento en 1930. Estamos emocionados de poder zanjar esta cuestión al fin”, ha dicho Bill McKinnon, de la Universidad de Washington y uno de los científicos de la misión.
En 2006 la Unión Astronómica Internacional acordó sacar a Plutón de la lista de planetas del Sistema Solar tras detectar que tenía menos masa de la que se pensaba y estableció la nueva categoría de "planeta enano". En enero de ese año, cuando la sonda despegó desde Cabo Cañaveral, Plutón era el único planeta que quedaba por explorar.
Tras su breve paso por Plutón, la sonda continuará su viaje por el Cinturón de Kuiper, un conjunto de cuerpos celestes, los llamados objetos transneptunianos, de los cuales, Plutón es el cuerpo más grande y brillante. Sin embargo, para recibir las imágenes de esta región nunca antes explorada por el ser humano tendremos que esperar hasta 2020.
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