El Solar Impulse 2 listo para proseguir su travesía por el mundo

El pasado 9 de marzo comenzó el vuelo del Solar Impulse 2, un avión propulsado únicamente por energía solar, gracias a las 17 mil células fotovoltaicas en sus extensas y ligeras alas. Una proeza de ingeniería que busca promover las energías renovables. Por el momento el avión se encuentra en India y se espera una mejoría de las condiciones meteorológicas para proseguir su travesía hasta Birmania.

El Solar Impulse 2 sobrevolando la ciudad de Abu Dabi, de donde comenzó su vuelta al mundo. AFP

¿Cómo es posible que un avión pueda volar sin una gota de carburante? ¿Y más aún, dar la vuelta al mundo? Es lo que intenta demostrar el Solar Impulse 2 , un avión ligero de 2,3 toneladas (un peso similar a un coche familiar) y con unas extensas alas de 72 metros de largo y que desde el pasado 9 de marzo busca dar la vuelta al mundo en 25 días repartidos en cinco meses.

Un proyecto ambicioso de los pilotos suizos André Borschberg de 63 años de edad y Bertrand Piccard de 57 años, quienes buscan demostrar el alcance de las energías renovables. Un viaje en el que la planificación es vital: el clima, la alimentación, la preparación psicológica del piloto, la ruta, el sueño.

La primera etapa comenzó el 9 de marzo en Abu Dabi, André Borschberg voló durante 13 horas el Solar Impulse 2 para luego aterrizar en Mascate, la capital del sultanato de Omán. La segunda etapa estuvo a cargo de Bertrand Piccard, de Mascate hasta Ahmedabad, al oeste de India, 16 horas de vuelo y 1, 465 kilómetros de distancia. Un récord de distancia para un avión solar. Hay que recalcar que el Solar Impulse 2 vuela a una velocidad muy modesta, entre 50 y 100 kilómetros por hora.

Después de la India el avión solar emprenderá su tercera etapa con dirección a Birmania. El inicio de esta etapa estaba previsto el domingo 15 de marzo pero el mal tiempo ha retrasado la misió, se espera que el martes 17 el avión pueda emprender su vuelo.

Luego afrontará la etapa más larga del trayecto, cinco días seguidos de vuelo para un solo piloto, que irá de Nanking, China a las islas Hawai.
Para ello, los pilotos se han preparado con técnicas especiales como el yoga y la autohipnosis para poder dormir en periodos cortos.

Para poder volar en las noches, el Solar Impulse 2 usa baterías de polímero-litio y durante el día, el vehículo siempre debe estar sobre el nivel de las nubes para captar la energía del sol. Una proeza de ingeniería y sucesor del primer prototipo, el Solar Impulse 1 el cual permitió realizar vuelos de larga duración en Europa y Marruecos y ser los primeros en cruzar Estados Unidos en 2013 con varias escalas.

Un total de 130 personas participan en esta misión, 65 acompañan a los dos pilotos suizos alrededor del mundo, asegurando apoyo logístico y 65 están en el centro de control de la misión en Mónaco, entre meteorólogos, controladores aéreos e ingenieros.

Las etapas sobre agua son las más inciertas, ya que cualquier pérdida de energía forzará al piloto a amerizar y esperar un rescate marítimo.

En total, el Solar Impulse 2 recorrerá 35 mil kilómetros y sobrevolará dos océanos, el Pacifico y el Atlántico. La vuelta al mundo está prevista en 12 etapas, 25 días de vuelo efectivo y con una altitud máxima de 8,500 metros. Si todo va bien, se espera que el Solar Impulse termine su vuelta entre fines de julio y principios de agosto en Abu Dabi, su punto de partida.