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Ciencia

Inquietud por la salud de Philae tras posarse en el cometa

Los científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA) realizan este 13 de noviembre un balance de las condiciones en que se halla Philae, el robot de exploración de la sonda espacial europea Rosetta, tras posarse la víspera en un cometa. Las cosas no ocurrieron como se esperaba y algunos experimentos podrían no realizarse.

El presidente Hollande asistió en directo a la proyección del aterrizaje del robot Philae en el cometa “Chury” en una sala del museo de exposiciones “Cité des Sciences » en París.
El presidente Hollande asistió en directo a la proyección del aterrizaje del robot Philae en el cometa “Chury” en una sala del museo de exposiciones “Cité des Sciences » en París. REUTERS/Jacques Brinon/Pool
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Después de la euforia de los primeros instantes, tras constatar que el robot de exploración de la sonda espacial europea Rosetta había logrado posarse en un cometa situado a más de 510 millones de kilómetros de la Tierra, los científicos europeos de la ESA responsables de la misión deben evaluar este jueves su estado de salud.

El objetivo del pequeño robot Philae es realizar una decena de experimentos sobre la superficie del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. La pregunta es si, un día después de posarse, está en capacidad de hacerlo. Por el momento hay dudas de que pueda llevar a cabo el conjunto de las misiones previstas.

“Todavía no entendemos realmente lo que pasó”, declaró Stephan Ulamec, responsable de Philae, durante una rueda de prensa en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC). Al parecer, según las fluctuaciones en las señales de radio, Philae aterrizó en una especie de “arenero” o que rebotó suavemente en la superficie antes de posarse una segunda vez. “Quizá aterrizamos dos veces”, dijo Ulamec.

El científico evocó dos noticias: la buena es que “sabemos que el robot tocó el suelo del cometa, recibimos una señal muy clara y también recibimos señales del aterrizador, sobre todo científicas”. La mala noticia, sin embargo, es que al parecer “los arpones no funcionaron y no están al parecer anclados en la superficie”.

Desde el 6 de agosto y después de más de 10 años de viaje interplanetario, la sonda no tripulada europea Rosetta se desplaza a escasas decenas de kilómetros junto al cometa, escoltando al cuerpo celeste en su desplazamiento a medida que se aproxima al sol.

La NASA consideró este logro como “el avance del momento en la exploración” del sistema solar y un “hito para la cooperación internacional”. El módulo Philae cuyo aterrizaje desencadenó una salva de aplausos en el centro espacial alemán, permitirá explorar directamente el núcleo del cometa, es decir la parte sólida que por el efecto de la radiación solar genera la "coma" o cabellera y deja una cola a veces visible de gases y polvo.

“Es un gran paso para la civilización humana”, comentó por su parte Jacques Dordain, director general del programa espacial europeo.
 

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